¿Cuáles son las diferencias entre oxidación y corrosión?

Aunque en el lenguaje común los términos «oxidación» y «corrosión» a menudo se usan indistintamente, desde un punto de vista químico y metalúrgico, poseen diferencias sustanciales. Ambos procesos están relacionados con la interacción de materiales con su ambiente, resultando en un cambio químico.

Definiciones Básicas:

• Oxidación. Se refiere a la reacción química en la cual un átomo, ión o molécula cede electrones. Aunque tradicionalmente se asocia con la interacción del oxígeno con otras sustancias, la oxidación puede ocurrir sin la presencia de oxígeno.
• Corrosión. Es el proceso destructivo que resulta de la interacción química o electroquímica entre un material y su ambiente. A menudo lleva al deterioro del metal, aunque otros materiales también pueden corroerse.

Amplitud del Término:

• Oxidación. Es una reacción química general que involucra la pérdida de electrones. Esta pérdida puede ser el resultado de la interacción con oxígeno, pero también puede deberse a otros agentes oxidantes como el cloro.
• Corrosión. Es una forma específica de oxidación que afecta principalmente a los metales. Sin embargo, se puede extender a otros materiales bajo ciertas condiciones.

Tipos y Manifestaciones:

• Oxidación. Puede manifestarse de diversas maneras, desde el ennegrecimiento de una manzana cortada expuesta al aire, hasta el desgaste de un metal por reacción con agentes oxidantes.
• Corrosión. Tiene diversas formas, como la corrosión galvánica (donde dos metales diferentes están en contacto en presencia de un electrolito) y la corrosión por picaduras (pequeñas cavidades o agujeros en el metal). El ejemplo más común de corrosión es el óxido que se forma en el hierro o acero al reaccionar con el oxígeno y la humedad del aire.

Factores de Influencia:

• Oxidación. Es influenciada por la presencia de agentes oxidantes, la temperatura, y la naturaleza química del material.
• Corrosión. Está influenciada por factores como la presencia de electrolitos, la humedad, la temperatura, la presencia de contaminantes y el tipo de material.

Prevención y Control:

• Oxidación. Se puede controlar mediante la eliminación de agentes oxidantes, la utilización de antioxidantes (en el caso de alimentos y productos orgánicos) o la creación de barreras físicas (como recubrimientos).
• Corrosión. Se previene mediante técnicas como la galvanización, la aplicación de recubrimientos protectores, el uso de inhibidores de corrosión o el control del ambiente para reducir factores como la humedad y la salinidad.

Aunque la oxidación y la corrosión están interrelacionadas y, en muchos casos, la corrosión es una forma de oxidación, es esencial comprender sus diferencias. Mientras que la oxidación se refiere a una reacción química más amplia relacionada con la pérdida de electrones, la corrosión es un proceso más específico, generalmente asociado al deterioro de los metales. Reconocer estas distinciones es crucial para adoptar medidas adecuadas en la prevención y el control de cada proceso.